在现代航空发展史上，或许东方航空 MU5735 是第一架从起飞、失联到最后确认失事都处于大众媒介注视下的航班。
国内常用的两个飞行数据 APP，一是国内研发的飞常准，一是国外的 Flightradar24。它们都基于 ADS-B（客机信息广播）方式，追踪飞机所对外公开发出的各种信号，包含实时飞行位置、飞行速度、高度，以及应答器代码（用以协助空管识别每一个客机）。
从一架飞机启动开始，ADS-B 就开始自动工作，对外发送信息，因此只要打开这两个飞行软件，全球几乎所有的民航客 / 货机、私人飞机的实时情况都能一览无余（部分国家会有少量训练用的军机或警用飞机也会开启这一设备）。
在这两款 APP 中，都设置了特殊情况的推送功能，主要针对飞机应答机的特殊代码。如飞机通过发送 7500（劫持事件）、7600（飞机通讯故障）、7700（紧急事件如飞机故障、机上需医疗救援等）三种特情代码，可在供空管人员更精准识别、协助机组处置特情的同时，通过 APP 推送功能，也使得普通用户能掌握某一架飞机所遭遇的特殊情况。
21 世纪经济报道记者几乎每天都能搜到 flightradar24 所推送的航班特情信息，但自这两款 APP 诞生至今，几乎所有发布过特情代码的飞机都顺利降落。在飞常准业内版中，用户还可以查询到更多的客机信息，如高度骤降 / 升，盘旋、复飞、备降等。
 
（Flightradar24 航班特情信息推送截图）
航班飞行高度异常
通过 21 世纪经济报道记者的查询，在微博认证用户中，最早发布 MU5735 不正常飞行情况的，是一家航空自媒体 "FATIII"，时间为 3 月 21 日下午的 3 点 32 分，而此时距该航班计划落地时间已过去接近 40 分钟，该用户的粉丝量超过 360 万，使用的图片来源为 " 飞常准业内版 "。
 
（FATIII 微博截图）
4 张图片中，分别显示了被 " 飞常准业内版 " 认定为 " 飞机失联 " 的图片，以及包含该飞机运行情况及飞机照片的三张图片，并表示 " 我们正在关注 MU5735，暂时未能确定最新情况 "。
这位航空博主极为谨慎的原因，既来自行业自媒体的严谨求证态度，也因为根据飞常准在下午 3 点左右曾发布信息称：该客机的已在下午 2 点 57 分降落广州白云机场。据 21 世纪经济报道记者的求证，这一信息主要是根据对飞机已知的飞行状态（飞机速度、位置、目的地机场流量）的预估而进行的推算。进行这一推算的原因，是在如山区、海洋等地区，无地面 ADS-B 接收装置，因此无法获取该飞机的飞行状态。
在 FATIII 发布上述微博的 3 分钟后，即下午 3 点 35 分时，另一家粉丝量超 600 万的航空自媒体 " 航空物语 "，也发布微博，使用图片来自 Flightradar24，并称"MU5735 这个高度变化，需要持续关注 "。
 
（航空物语 微博截图）
无论是飞常准或是 Flightradar24，都显示了该飞机非常不寻常的高度骤降情况，这是此类大众飞行软件自诞生以来，极少记录到的事件。
空管呼叫未获回应
此后，MU5735 失联的消息开始获得越来越广泛的关注，从业内扩散到普通民众。
以中国民航业内粘合度最高的飞常准业内版为例，在下午 4 点经央视发布消息确认航班坠毁后，该 APP 一时难以打开，表明在短时内涌入了大量用户。
到 3 月 23 日 18 时，在 MU5735 的航班关注栏中，已有超过 5 万名注册用户（含飞行员、空乘、机务、地面、空管）关注了这架航班，并留下了数以万计的留言。
 
（飞常准业内版 截图）
21 世纪经济报道记者注意到，在飞常准业内版中，MU5735 关注栏里的最早一条消息发布于 3 月 21 日下午 2 点 40 分，一名认证为 " 飞行员 " 的用户发言：" 广州呼叫你 "。
从 MU5735 的飞行轨迹看，在从长水机场起飞、飞离云南进入广西境内后，即进入广州飞行情报区，而在梧州空域，已接近降落半小时的准备阶段，此时空管与机组的联络将愈发紧密，直到飞机平稳降落后，机组才会转换频率与地面建立联系。而下午 2 点 40 分，可推算 MU5735 在正常状态下，已经开始为最后的进近作准备。
该用户发布消息后，一直未有其他用户留言。直到下午 3 点，在该航班计划落地后的 3 分钟，才有其他用户陆续回应，并询问情况，有用户称 " 已经落地 "，但也有用户补充称 " 管制一直在频率叫，叫不到 "。
" 管制一直在频率叫 "，表明地面空管与飞机失去了通讯联系。在 2018 年川航 8633 事件中，在航班与地面失去通讯联系的时间里，空管也一直在公开频率与应急频率（121.5 MHz）中呼叫 "3U8633"，并发动处于相同飞行区间的其他航班的机组同时呼叫该航班。川航 8633 机组在处置特情、稳定飞行状态后，以连续数次 "MAYDAY、MAYDAY、MAYDAY" 回应，并告知客舱失压、处于紧急情况，最终在机组与地面的配合下，成功备降成都双流机场。
但 MU5735 在 3 月 21 日下午 2 点 20 分出现高度骤降、失去与地面通讯后，再无回应。
东航客机坠毁事故十问十答